Alors qu'il est enfant, tout le monde croit qu'il est le guerrier légendaire qui apparaît tous les mille ans, grâce à son potentiel de combat inné, et du fait qu'il est membre de la famille royale de la planète Végéta. C'est pourquoi Freezer, qui a besoin de lui pour accomplir des missions de conquête, l'envoie sur une autre planète avec Nappa, son garde du corps, pendant qu'il détruit la planète Végéta. En grandissant, Végéta n'a qu'un seul objectif : tuer Freezer et prendre sa place pour diriger l'univers, mais il n'est pas encore assez fort pour rivaliser avec lui. Il subit les moqueries des sbires de Freezer, Kiwi, Zabon et Dodoria, qui sont plus puissants que lui.
Grâce à leurs détecteurs, Végéta et Nappa découvrent que Raditz est mort sur la Terre, et ils apprennent l'existence des Dragon Balls pouvant réaliser n'importe quel souhait. Végéta décide de se rendre sur Terre avec Nappa pour devenir immortel grâce à ces boules. Durant leur voyage pour arriver qui dure un an, ils éradiquent sans pitié la population de deux planètes (cet événement est exclusif à la série télévisée et ne fait pas partie de l'histoire originale du manga).